Partidarios de Aid in Dying demandan a Nueva Jersey por el requisito de residencia
Judy Govatos escuchó esa frase mágica 'estás en remisión' dos veces, en 2015 y nuevamente en 2019. Había derrotado al linfoma en etapa 4 con quimioterapia y otros tratamientos tan agresivos que en un momento se debilitó demasiado para mantenerse en pie y confió en en silla de ruedas. Soportó varias hospitalizaciones, sufrió infecciones y perdió casi 20 libras. Pero prevaleció.
La Sra. Govatos, de 79 años, ejecutiva jubilada de organizaciones sin fines de lucro que vive en Wilmington, Delaware, está agradecida por los años extra. 'Me siento increíblemente afortunada', dijo. Ha podido tomar e impartir cursos de aprendizaje permanente, trabajar en su jardín, visitar Londres y Cape Cod con amigos. Pasa tiempo con sus dos nietos, 'un elixir'.
Pero sabe que el cáncer puede regresar y no quiere soportar el dolor y la incapacidad de futuros intentos de vencerlo.
'No busco que me traten hasta la muerte. Quiero calidad de vida', le dijo a su oncólogo. 'Si eso significa menos tiempo de vida, está bien'. Cuando sus meses se acaban, quiere ayuda médica para morir. Después de una serie de solicitudes y consultas, un médico le recetaría una dosis letal de un medicamento que ella tomaría sola.
La ayuda para morir sigue siendo ilegal en Delaware, a pesar de los repetidos intentos legislativos de aprobar un proyecto de ley que la permita. Sin embargo, desde 2019 es legal en la vecina Nueva Jersey, a media hora en coche de la casa de Govatos.
Pero Nueva Jersey restringe la ayuda para morir a los residentes de su propio estado con enfermedades terminales. Por lo tanto, la señora Govatos estaba más que dispuesta a convertirse en uno de los cuatro demandantes (dos pacientes, dos médicos) que llevarían a los funcionarios de Nueva Jersey ante un tribunal federal.
La demanda, presentada el mes pasado, argumenta que el requisito de residencia de Nueva Jersey viola la cláusula de privilegios e inmunidades de la Constitución y su cláusula de igual protección.
'El estatuto prohíbe a los médicos de Nueva Jersey brindar igual atención a sus pacientes que no son residentes de Nueva Jersey', dijo David Bassett, abogado de la firma neoyorquina Wilmer Cutler Pickering Hale and Dorr, que presentó la demanda ante el grupo de defensa Compassion&Choices.
'No hay ninguna justificación que nadie haya articulado' para tal discriminación, añadió. La demanda también sostiene que prohibir a los médicos de Nueva Jersey ofrecer cuidados de ayuda para morir a pacientes de otros estados restringe el comercio interestatal, competencia del Congreso.
La oficina del Fiscal General de Nueva Jersey declinó hacer comentarios.
'Me gustaría no morir con un dolor y un miedo horribles, y he experimentado ambos', dijo la Sra. Govatos. Incluso si se inscribe en un centro de cuidados paliativos, muchos de los analgésicos utilizados le provocan desmayos, alucinaciones y vómitos. .
Poder poner fin legalmente a su vida cuando ella lo decida 'es una cuestión de misericordia y bondad', dijo.
Es la tercera vez que Compassion&Choices sigue esta ruta en sus esfuerzos por ampliar el acceso a la ayuda para morir. Presentó demandas similares en Oregón en 2021 y en Vermont el año pasado. Ambos estados acordaron llegar a un acuerdo y sus legislaturas aprobaron estatutos revisados que derogan los requisitos de residencia. , Oregón en julio y Vermont en mayo.
Los demandantes esperan que Nueva Jersey, otro estado azul, haga lo mismo. 'Esperamos no tener que presentarnos nunca ante un juez. Nuestra preferencia es negociar una resolución equitativa', dijo el Sr. Bassett. 'Eso es lo importante para nuestros pacientes demandantes. No tienen tiempo para un litigio en toda regla'.
'No es el proceso tradicional de tratar de convencer a una legislatura estatal de que es una buena idea', dijo Thaddeus Pope, profesor de derecho en la Facultad de Derecho Mitchell-Hamline en St. Paul, Minnesota, que rastrea el final de la vida. leyes y casos judiciales.
Eliminar los requisitos de residencia en Nueva Jersey podría tener un impacto mucho mayor que en Oregón o Vermont. La enorme densidad de población a lo largo de las fronteras de Nueva Jersey (hay casi 20 millones de residentes sólo en el área metropolitana de Nueva York) significa que la ayuda médica para morir repentinamente llegarán a estar disponibles para mucha más gente, y mucho más rápidamente que a través de la legislación.
Con un aeropuerto importante y vuelos directos, 'es más fácil llegar a Newark que a Burlington, Vermont', señaló el Sr. Pope.
Muchos estados donde la ayuda para morir es legal han relajado sus estatutos debido a hallazgos como los de un estudio de 2017, en el que aproximadamente un tercio de los pacientes de California que preguntaron a un médico sobre la ayuda para morir murieron antes de poder completar el proceso o enfermaron demasiado. para continuarlo.
Pero Nueva Jersey todavía utiliza la serie de pasos más estricta que Oregon codificó por primera vez en 1994. Eso significa dos solicitudes verbales a un médico con al menos 15 días de diferencia, una solicitud por escrito con dos testigos y una consulta con un segundo médico; ambos deben confirmar que el paciente es elegible. Hay una espera de 48 horas después de la solicitud por escrito antes de que se pueda emitir una receta.
Incluso sin tener que establecer residencia, 'no será un paseo por el parque', dijo el Sr. Pope. 'No puedes simplemente venir a Nueva Jersey, recoger las drogas y regresar'.
Encontrar un médico dispuesto a recetar puede llevar tiempo, al igual que utilizar una de las pocas farmacias de compuestos del estado, que combinan los medicamentos necesarios y surten la receta.
Aunque ningún funcionario verificaría si los pacientes regresan a casa con el medicamento, tanto Bassett como Pope aconsejan que la dosis letal debe administrarse en Nueva Jersey, para evitar la posibilidad de que los familiares enfrenten procesamiento en sus estados de origen por ayudando en un suicidio.
Aun así, evitar que los pacientes moribundos tengan que firmar contratos de arrendamiento y obtener identificaciones gubernamentales para convertirse en residentes agilizará el proceso. 'No todo el mundo tiene la voluntad, los medios financieros y los medios físicos' para establecer la residencia, dijo el Dr. Paul Bryman, uno del médico demandante y director médico de un hospicio en el sur de Nueva Jersey.'A menudo se trata de personas muy discapacitadas'.
Los proyectos de ley presentados recientemente en Minnesota y Nueva York no incluyen requisitos de residencia en absoluto, señaló Pope, ya que parece probable que sean impugnados en los tribunales.
'Creo que todo está claro', dijo. 'Creo que todos los requisitos de residencia desaparecerán en todos los estados' donde la ayuda para morir es legal. Hay 10, más el Distrito de Columbia (aunque la legalidad en Montana depende de una decisión judicial, no de la legislación).
A pesar de las a menudo acaloradas disputas sobre las leyes de ayuda para morir, muy pocos pacientes finalmente recurren a drogas letales, según muestran los registros estatales. El año pasado, Oregón informó que 431 personas recibieron recetas y 278 murieron al usarlas, solo el 6 por ciento. de las muertes del estado en 2022.
En Nueva Jersey, sólo 91 pacientes utilizaron ayuda para morir el año pasado. Aproximadamente un tercio de los que reciben recetas nunca las usan, tal vez suficientemente tranquilizados por la perspectiva de una salida rápida.
Los temores de un 'turismo de la muerte', con una avalancha de pacientes de otros estados, no se han materializado, dijo John Burzichelli, un ex asambleísta estatal que ayudó a impulsar el estatuto de Nueva Jersey a través de la legislatura y ahora está a favor de permitir la participación de no residentes elegibles.
'No veo colas de gente en las cabinas de peaje para aprovechar esta ley', dijo.
Si su cáncer regresa y Nueva Jersey se ha opuesto a permitir que los extranjeros pongan fin legalmente a sus vidas allí, la Sra. Govatos contempla viajar a Vermont. Se imagina una fiesta de despedida para algunos amigos y familiares, con lectura de poesía, música y 'Muy buen vino y comida encantadora.'
Pero cruzar el puente Delaware Memorial sería mucho más sencillo. 'Sería un regalo increíble si pudiera ir a Nueva Jersey', dijo.
