Los trabajadores automotrices abandonaron sus trabajos el viernes en tres fábricas que producen algunos de los vehículos más populares de los fabricantes de automóviles de Detroit, las salvas iniciales de lo que podría convertirse en una huelga prolongada que perjudica a la economía estadounidense y tiene un impacto en las elecciones presidenciales de 2024.

Casi 13.000 miembros del United Auto Workers en plantas de Ohio, Michigan y Missouri se unieron el viernes temprano en lo que el sindicato describió como una huelga selectiva que podría expandirse a más plantas si no se concretan sus demandas de aumentos salariales de hasta el 40 por ciento y otras ganancias. reunió.

Los contratos de cuatro años del sindicato con tres fabricantes de automóviles (General Motors, Ford Motor y Stellantis, propietaria de Chrysler, Jeep y Ram) expiraron el jueves, y las empresas y el sindicato seguían lejos de cerrar nuevos acuerdos.

El presidente del UAW, Shawn Fain, utilizó un lenguaje amplio el jueves para describir por qué sus miembros iban a la huelga contra los tres fabricantes de automóviles al mismo tiempo, algo que el sindicato nunca había hecho en sus casi 90 años de historia.

'Este es el momento decisivo de nuestra generación', dijo Fain, el primer líder del sindicato elegido directamente por los miembros, en un video en línea. 'El dinero está ahí, la causa es justa, el mundo está mirando y la UAW está lista para resistir. arriba.'

El sindicato y las empresas no negociaron el viernes, pero el UAW dijo que planeaba reanudar las negociaciones el sábado. El presidente Biden envió a dos altos funcionarios de la administración a Detroit el viernes para alentar a las empresas y al sindicato a llegar a acuerdos.

En una planta de Ford en Wayne, Michigan, al oeste de Detroit, los huelguistas agitaban pancartas: una decía: 'Beneficios récord; Contratos récord', y levantó el pulgar cuando los vehículos tocaban la bocina. Un letrero de metal en una cerca de tela metálica decía: 'Absolutamente NO se permiten automóviles extranjeros'. Los manifestantes fueron asignados a un turno de seis horas en el piquete. Si la huelga continúa, serán llamados a un turno por semana.

Si bien el conflicto es ante todo una batalla entre trabajadores y fabricantes de automóviles, podría tener consecuencias de largo alcance. Una huelga prolongada reduciría el número de automóviles nuevos disponibles para la venta, lo que podría alimentar la inflación y obligar a la Reserva Federal a mantener altas las tasas de interés.

Una huelga también presenta un dilema para Biden, quien ha pedido un aumento de los ingresos, pero también debe ser consciente del impacto económico de la huelga y su objetivo de promover los vehículos eléctricos como una solución al cambio climático.

Hablando en la Casa Blanca el viernes, el presidente apoyó firmemente al sindicato. 'Durante la última década, las compañías automotrices han obtenido ganancias récord, incluso en los últimos años, debido a las extraordinarias habilidades y sacrificios de los trabajadores de la UAW', dijo. Pero esas ganancias récord no se han compartido de manera justa'.

El UAW dice que sus demandas salariales corresponden aproximadamente a los aumentos en la remuneración de los altos ejecutivos de Ford, GM y Stellantis. Los aumentos también están destinados a ayudar a compensar a los trabajadores por el terreno que han perdido debido a la inflación y las grandes concesiones que el sindicato hizo a los fabricantes de automóviles después de la crisis financiera de 2007-2008, cuando GM y Chrysler se vieron obligadas a reestructurarse en un tribunal de quiebras.

Pero los ejecutivos del sector automovilístico dicen que ya pagan a los trabajadores de producción sustancialmente más que sus rivales, como Tesla y Toyota, cuyos trabajadores estadounidenses no están sindicalizados. Las empresas también sostienen que aumentos tan grandes socavarían sus esfuerzos por desarrollar vehículos eléctricos y seguirían siendo relevantes mientras la industria afronta una difícil situación. y costoso cambio de automóviles y camiones de gasolina a vehículos eléctricos.

Si los sindicatos obtuvieran todo lo que pedían, 'tendríamos que cancelar nuestras inversiones en vehículos eléctricos', dijo Jim Farley, director ejecutivo de Ford, en una entrevista el viernes. En cambio, Ford tendría que concentrarse en grandes vehículos utilitarios deportivos y camionetas. que generan más ganancias, dijo.

Ford, que emplea a la mayoría de los miembros del sindicato, reportó una ganancia de 1.900 millones de dólares en el segundo trimestre, equivalente al 4 por ciento de sus ventas. Tesla ganó 2.700 millones de dólares en el mismo período, alrededor del 11 por ciento de sus ventas.

Farley parecía pesimista sobre las posibilidades de llegar a un acuerdo pronto. 'No están negociando de buena fe si proponen acuerdos que saben que van a arruinar nuestras inversiones', dijo.

La decisión del Sr. Fain de cerrar sólo tres fábricas es un cambio para el sindicato, que en huelgas anteriores normalmente abandonó todas las fábricas de un solo fabricante de automóviles. Al interrumpir la producción de algunos de los vehículos más rentables, al tiempo que se permite que la mayoría de las plantas mantengan En funcionamiento, el sindicato espera infligir dolor a los fabricantes de automóviles y al mismo tiempo permitir que la mayoría de sus miembros sigan cobrando cheques de pago.

Pero puede resultar difícil para el sindicato limitar el daño a los ingresos de sus miembros. Ford dijo a los trabajadores de una instalación en Michigan, que no estaban en huelga, que se quedaran en casa el viernes debido a la escasez de repuestos causada por la huelga. GM dijo que probablemente despedir a 2.000 trabajadores en una fábrica en Kansas la próxima semana debido a la falta de piezas producidas en la fábrica cerca de St. Louis que está en huelga.

Menos del 10 por ciento de los casi 150.000 miembros del UAW en las tres empresas están en huelga. Las huelgas limitadas podrían permitir al sindicato mantener la presión por más tiempo al preservar su fondo de huelga de 825 millones de dólares. El sindicato pagará a los trabajadores en huelga 500 dólares por semana y cubrirá su salud. primas de seguros.

Además de la planta de Ford en Michigan, que fabrica las camionetas Bronco y Ranger, y la planta de GM en Wentzville, Missouri, que fabrica la GMC Canyon y la Chevrolet Colorado, los trabajadores cerraron un complejo de Stellantis en Toledo, Ohio, que fabrica el Jeep Gladiator y el Jeep Wrangler. Si no se llega a un acuerdo, se espera que el sindicato apunte a fábricas adicionales en las próximas semanas.

El sindicato también busca ajustes por costo de vida que protegerían a los trabajadores si la inflación vuelve a aumentar. Y quiere restablecer las pensiones que el sindicato acordó eliminar para los nuevos trabajadores después de la crisis financiera, mejores beneficios para los jubilados y jornadas laborales más cortas. El sindicato también quiere eliminar un sistema salarial que inicia a los nuevos empleados con salarios mucho más bajos que el salario máximo del UAW de 32 dólares la hora.

Hasta el viernes de la semana pasada, las empresas habían ofrecido aumentar los salarios entre un 14,5 y un 20 por ciento en cuatro años. Sus ofertas incluyen pagos globales para ayudar a compensar los efectos de la inflación y cambios de política que aumentarían el salario de los empleados recientes. y los trabajadores temporales, que normalmente ganan alrededor de un tercio menos que los miembros veteranos del sindicato.

En un intento de último minuto por mantener en funcionamiento las líneas de montaje, GM ofreció a sus empleados un aumento del 20 por ciento el jueves por la noche y dijo que estaba dispuesto a pagar ajustes por costo de vida a los trabajadores veteranos. El aumento del 20 por ciento sería mucho más de lo que los empleados habían recibido. en décadas. Pero el sindicato rechazó la oferta, que según dice apenas compensaría la inflación.

Los líderes de los fabricantes de automóviles han criticado las tácticas del UAW, centrándose en el Sr. Fain, quien asumió la presidencia en marzo y declaró el fin de lo que, según él, eran relaciones demasiado amistosas entre los líderes sindicales y los ejecutivos automotrices. Asumió el cargo después de que una investigación federal de corrupción resultó en penas de prisión para dos ex presidentes de la UAW.

Carlos Tavares, director ejecutivo de Stellantis, ha calificado la estrategia de Fain de 'postura'. Farley, de Ford, dijo que las dos partes deberían negociar en lugar de 'planear huelgas y prevenir eventos'. Y Mary T. Barra, directora ejecutiva de GM, dijo que 'cada negociación adquiere la personalidad de su líder'.

Si los trabajadores del sector automotriz tienen éxito, podrían inspirar a los trabajadores de otras industrias. El activismo sindical va en aumento: los guionistas y actores de Hollywood han estado en huelga durante meses y, en agosto, los empleados de United Parcel Service obtuvieron los mayores aumentos de su historia en un contrato negociado por la Hermandad Internacional de Teamsters.

'Los trabajadores han estado presionados durante demasiado tiempo y ahora se están dando cuenta de que pueden hacer algo al respecto', dijo Mijin Cha, profesor asistente de la Universidad de California en Santa Cruz, que estudia la relación entre los intereses de los trabajadores y la lucha contra el cambio climático. 'La gente ve que hay un camino hacia una mayor seguridad económica y que los trabajadores tienen poder juntos'.

A última hora del viernes, en una manifestación al aire libre en el centro de Detroit a la que asistieron varios cientos de miembros del UAW, Fain presentó al senador Bernie Sanders, un independiente de Vermont, quien dijo a la multitud: 'La lucha que están librando aquí no se trata solo de salarios y condiciones de trabajo decentes'. y pensiones en la industria automotriz. Es una lucha para enfrentar la avaricia corporativa'.

Las huelgas se producen cuando la producción de automóviles aún se está recuperando de los efectos de la pandemia, que provocó escasez de semiconductores y otros componentes. Los precios de los automóviles y los tiempos de espera han bajado, pero los inventarios de los concesionarios siguen siendo bajos y una huelga prolongada podría eventualmente dificultar su búsqueda. Modelos populares fabricados en Estados Unidos.

'No hemos vuelto a acelerar el inventario', dijo Wes Lutz, propietario de Extreme Dodge, un concesionario de automóviles en Jackson, Michigan.

La escasez no siempre es mala para los fabricantes de automóviles. Les permitió obtener mayores márgenes de ganancia durante la pandemia. Y beneficiaría a cualquier fabricante de automóviles que estuviera teniendo problemas para mover algunos modelos. Pat Ryan, director ejecutivo de la aplicación de compra de automóviles Co-Pilot, dijo que Stellantis tenía al menos 100 días de inventario para marcas como Dodge y Chrysler, y que una huelga podría ayudarle a vaciar los lotes de muchos concesionarios.

Aún así, si los precios de los modelos populares aumentan, será otro obstáculo más en el camino de la Reserva Federal para reducir la inflación y una responsabilidad política para Biden. El presidente, que no tiene ningún papel formal en las negociaciones, dijo el viernes que había estado en contacto con líderes sindicales y ejecutivos automotrices, además de enviar a los dos funcionarios de la administración a Detroit.

El informe fue aportado por Neal E.Boudette, J.Edward Moreno, Santul Nerkar y Jeanna Smialek.