La NASA prueba con éxito un escudo térmico inflable que podría ayudar a los humanos a aterrizar en Marte
La NASA probó con éxito un desacelerador aerodinámico inflable en la Tierra el jueves, tecnología que algún día podría ayudar a los humanos a aterrizar en Marte .
Este desacelerador inflable se puso en órbita desde Vandenberg, California, en la etapa superior Centaur de un cohete Atlas V, junto con el satélite de investigación meteorológica JPSS-2 operado por la NOAA . Tras la separación de los satélites, el escenario Centaur y el LOFTID continuaron volando juntos hasta que comenzaron a perder altura. Fue entonces cuando el desacelerador se infló y se separó para iniciar una reentrada balística .
Según las predicciones del equipo, LOFTID habría disminuido su velocidad a Mach 0,7, desde una velocidad máxima de Mach 29 en el momento de reingresar a la atmósfera. En el último tramo desprendió un módulo de datos así como un paracaídas hasta aterrizar en el Pacífico , cerca de Hawái, donde se recuperó el prototipo, informó la NASA.
Desde el inicio de la NASA en 1958, la agencia se ha basado en gran medida en aerocascos rígidos (un caparazón protector formado por un escudo térmico y un caparazón trasero), paracaídas y retropropulsión (cohetes) para reducir la velocidad de las personas, los vehículos y el hardware espacial durante el descenso y el aterrizaje. operaciones.
Después de más de una década de desarrollo de tecnología de deceleradores aerodinámicos inflables hipersónicos (HIAD), incluidas dos pruebas de vuelo suborbital , la prueba de vuelo orbital LOFTID (Low-Earth Orbit Flight Test of an Inflatable Decelerator) ha sido el siguiente paso. El vehículo de reentrada de diámetro se ha convertido en el escudo térmico de cuerpo plano más grande que jamás haya atravesado la entrada atmosférica.
Cuando una nave espacial entra en la atmósfera, las fuerzas aerodinámicas, como la resistencia, actúan sobre ella, ralentizándola y convirtiendo su energía cinética en calor. El uso de la resistencia atmosférica suele ser el método más eficiente en masa para reducir la velocidad de una nave espacial.
Dado que la tecnología HIAD es más grande que los escudos térmicos tradicionales, crea más resistencia e inicia el proceso de desaceleración en los tramos superiores de la atmósfera, lo que permite no solo cargas útiles más pesadas, sino también aterrizajes a mayor altitud . , podría usarse para recuperar una cantidad sin precedentes de masa de la órbita terrestre baja, incluidos elementos para la Estación Espacial Internacional. Otro beneficio potencial significativo es permitir la recuperación de activos de cohetes para su reutilización, lo que puede reducir el costo total de acceso al espacio, informa la NASA.
El diseño de HIAD consta de una estructura inflable que mantiene su forma frente a las fuerzas de arrastre y un sistema de protección térmica flexible que resiste la reentrada de calor. La estructura inflable está construida con una pila de anillos concéntricos presurizados , o toros, que se unen para formar una estructura en forma de cono romo excepcionalmente fuerte.
Los anillos están hechos de fibras sintéticas trenzadas que son 10 veces más fuertes que el acero en peso. Un sistema de protección térmica flexible aísla los anillos del calor abrasador del ingreso atmosférico; LOFTID puede soportar temperaturas superiores a 1.600 °C. Está construido con tres capas: una capa exterior de tela de fibra cerámica para mantener la integridad de la superficie, una capa intermedia de aislantes para inhibir la transmisión de calor y una capa interior que evita la transferencia de calor. el gas caliente llega a la estructura inflable. El sistema de escudo térmico flexible también es plegable, empacable, desplegable y adaptable. Debido a que es flexible, ocupa menos espacio en el cohete y permite que el diseño sea escalable.
