Elizabeth Holmes es sentenciada a más de 11 años por fraude con Theranos
SAN JOSE, Calif.- Elizabeth Holmes, la fundadora de Theranos, la fallida empresa emergente de análisis de sangre, fue sentenciada a más de 11 años de prisión el viernes por defraudar a los inversionistas sobre la tecnología y los tratos comerciales de su empresa.
La sentencia coronó una saga de años que cautivó al público y encendió debates sobre la cultura de bombo y exageración de Silicon Valley. unas gotas de sangre, fue condenado en enero por cuatro cargos de fraude electrónico por engañar a los inversores con esas afirmaciones, que resultaron no ser ciertas.
El juez Edward J. Dávila del Tribunal de Distrito de los EE. UU. para el Distrito Norte de California condenó a la Sra. Holmes a 135 meses de prisión, que es un poco más de 11 años, seguidos de tres años de libertad supervisada. La Sra. Holmes, de 38 años, que planea apelar la sentencia, deberá entregarse a custodia el 27 de abril de 2023.
En la sala del tribunal el viernes, la Sra. Holmes, quien apareció con un gran grupo de amigos y familiares, incluidos sus padres y su pareja, Billy Evans, lloró cuando leyó una declaración al juez.
'Estoy devastada por mis fallas', dijo. 'Siento un dolor profundo por lo que pasó la gente porque les fallé'.
La Sra. Holmes, que tiene un hijo de 1 año y está embarazada de su segundo hijo, se disculpó con los inversionistas, pacientes y empleados de Theranos. Dijo que había tratado de realizar su sueño demasiado rápido y de hacer demasiadas cosas a la vez. . Terminó con una cita del poeta Rumi y una promesa de hacer el bien en el mundo en el futuro.
Aunque las pautas federales de sentencia por fraude electrónico del tamaño por el que la Sra. Holmes fue condenada recomiendan un máximo de 20 años de prisión, un oficial de libertad condicional asignado al caso propuso nueve años. Sus abogados habían pedido solo 18 meses de arresto domiciliario, mientras que los fiscales pidieron 15 años y $804 millones en restitución para 29 inversionistas.
Los fiscales habían instado a la jueza Dávila a considerar el mensaje que su caso enviaría al mundo. En los documentos judiciales, escribieron que una sentencia larga para la Sra. Holmes era importante para 'disuadir futuros esquemas de fraude de puesta en marcha' y 'reconstruir la confianza de los inversores'. debe tener cuando se financian innovadores'.
Jeffrey Cohen, profesor asociado de la Facultad de Derecho de la Universidad de Boston y ex fiscal federal, dijo que era algo sorprendente que una sentencia fuera más allá de la recomendación de un informe de libertad condicional, pero la naturaleza de alto perfil del caso de la Sra. Holmes lo convirtió en un símbolo. La sentencia también mostró que los tribunales toman en serio el fraude, agregó.
'Rara vez vemos este tipo de enjuiciamientos', dijo.
El caso de la Sra. Holmes ha adquirido un estatus casi mítico entre los delitos de cuello blanco. Pocos fundadores de nuevas empresas alcanzaron el nivel de prominencia que ella alcanzó, apareciendo en portadas de revistas, cenando en la Casa Blanca y alcanzando un valor neto en papel de $ 4.5 mil millones. Desde que se expuso el fraude de Theranos en 2015, la historia de la Sra. Holmes se ha contado en podcasts, programas de televisión, libros y documentales.
La exageración y la exageración son comunes entre las nuevas empresas tecnológicas, pero muy pocos ejecutivos son acusados de cargos de fraude, y mucho menos condenados y enviados a prisión. Esa tendencia puede estar cambiando, ya que el Departamento de Justicia ha dicho que planea ser más agresivo en su búsqueda de delincuentes de cuello blanco.
En octubre, Trevor Milton, el fundador de la compañía de vehículos eléctricos Nikola, fue condenado por fraude. Y Sam Bankman-Fried, el fundador del intercambio de criptomonedas FTX, que colapsó en bancarrota la semana pasada, está bajo múltiples investigaciones estatales y federales.
El épico ascenso y caída de Elizabeth Holmes
La historia del fundador de Theranos, desde una valoración de $ 9 mil millones hasta una condena por fraude, ha llegado a simbolizar las trampas de la cultura de Silicon Valley.
En la corte el viernes, el juez Dávila preguntó si había alguna víctima de la Sra. Holmes presente. Un hombre con un traje azul se puso de pie y se presentó como Alex Shultz, el hijo de George Shultz, el exsecretario de Estado que sirvió en la junta de Theranos y quien murió en 2021, y el padre de Tyler Shultz, un empleado de Theranos que ayudó a exponer el fraude.
Con voz temblorosa, Alex Shultz describió cómo la Sra. Holmes casi había 'profanado' a su familia después de que sospechara que Tyler Shultz había hablado con los medios sobre Theranos. ', dijo Alex Shultz.
Jeffrey Schenk, fiscal federal adjunto y fiscal principal, criticó el argumento de la Sra. Holmes de que el fracaso de Theranos era típico de una empresa emergente ambiciosa y de alto riesgo de Silicon Valley. 'Es una falacia lógica sugerir que las empresas emergentes fracasan, Theranos fue una empresa nueva y, por lo tanto, Theranos fracasó porque era una empresa nueva', dijo. 'Eso no es cierto'.
Kevin Downey, un abogado de la Sra. Holmes, dijo en la corte que debido a que ella nunca había cobrado sus acciones de Theranos, no había evidencia de codicia, como yates, aviones, grandes mansiones y fiestas.
'Tenemos una condena por un delito en el que el motivo del acusado fue construir tecnología', dijo.
Solicitando clemencia, la Sra. Holmes presentó más de 100 cartas de apoyo de figuras como profesores de Stanford, inversionistas de capital de riesgo y el senador Cory Booker, demócrata de Nueva Jersey, que la describieron como una persona virtuosa que fue víctima de las circunstancias.
'Mucho se ha escrito en los medios y abordado en el juicio sobre la empresa y su fracaso', escribió Christian Holmes, su padre, en una carta. 'Poco se ha dicho sobre la innovación por la que Elizabeth se esforzó, sacrificó y logró para ayudar a la empresa a continuar'.
La Oficina Federal de Prisiones asignará a la Sra. Holmes a una prisión en función de factores como la ubicación, el espacio, la falta de antecedentes penales y la naturaleza no violenta de su delito. La prisión de mínima seguridad más cercana a la residencia de la Sra. Holmes en Woodside, California, es probablemente la Institución Correccional Federal en Dublín.
El espectacular ascenso y caída de la Sra. Holmes comenzó más de una década después de que abandonara la Universidad de Stanford para crear Theranos en 2003, una empresa emergente que tenía como objetivo revolucionar la atención médica con mejores diagnósticos de enfermedades. La compañía creó una máquina que, según afirmaba, podía realizó más de 1,000 pruebas en una gota de sangre y se asoció con las principales cadenas de supermercados para construir centros de prueba en sus tiendas. La Sra. Holmes también afirmó que la tecnología de la compañía fue respaldada por compañías farmacéuticas y utilizada en campos de batalla en Afganistán.
Ninguna de esas afirmaciones resultó ser cierta.
Los engaños de Theranos fueron expuestos por The Wall Street Journal en 2015, y una inspección del gobierno cerró el laboratorio de la compañía poco después. Theranos se disolvió en 2018, el año en que la Sra. Holmes y su socio comercial, Ramesh Balwani, fueron acusados de cargos de fraude.
En julio, el Sr. Balwani fue declarado culpable de 12 cargos de fraude en un juicio separado. Está previsto que sea sentenciado el 7 de diciembre. La Sra. Holmes, quien argumentó para separar los casos, no cooperó con los fiscales en su caso.
En su juicio el año pasado, la Sra. Holmes testificó durante siete días, la única vez que habló públicamente sobre lo que había sucedido en Theranos desde que colapsó la empresa. Expresó su pesar por su duro trato a los denunciantes y periodistas que investigaban a la empresa. así como por falsificar documentos de investigación científica.
Culpó a otros en Theranos por muchas de las deficiencias de la compañía y dijo que sus exageraciones simplemente dibujaban una imagen del futuro que los inversionistas querían escuchar. cambio que podríamos hacer', dijo.
También acusó al Sr. Balwani, con quien salió durante más de una década y que es 20 años mayor que ella, de abuso emocional y sexual. El Sr. Balwani ha negado las acusaciones.
En última instancia, un jurado concluyó que la Sra. Holmes era culpable de defraudar a tres de sus mayores inversores y de conspirar para hacerlo. Después del veredicto, la Sra. Holmes hizo numerosos intentos de obtener un nuevo juicio. Se lo negaron.
Antes de imponer su sentencia, el juez Dávila reflexionó sobre el espíritu de Silicon Valley y qué había llevado a la Sra. Holmes a cometer fraude.
'¿Hubo una pérdida de brújula moral aquí? ¿Fue arrogancia? ¿Fue la intoxicación con la fama que conlleva ser un joven emprendedor? preguntó. Hizo una distinción entre los inversores que asumen grandes riesgos respaldando a fundadores ambiciosos y aquellos que no saben que les están mintiendo.
'La tragedia en este caso', concluyó, 'es que la Sra. Holmes es brillante'.
Kalley Huang contribuyó con este reportaje.
