MANCHESTER, NH- Durante una entrevista reciente aquí, el Dr. Rahul Gupta, el zar antidrogas del presidente Biden, parecía estar a punto de apoyar un cambio radical en la política de control de drogas de Estados Unidos.

Cuando se le preguntó su opinión sobre los sitios de consumo supervisado, donde los usuarios traen sus propias drogas bajo la supervisión de trabajadores capacitados en caso de sobredosis, un concepto aceptado en Canadá y Europa pero técnicamente ilegal en los Estados Unidos según la ley federal, Dr.Gupta's los ojos se le iluminaron. Luego hizo una pausa, se contuvo y dijo que aún no podía pesar.

Se espera que el Departamento de Justicia decida pronto si un sitio planeado que bloqueó hace tres años puede operar, brindando más información sobre los puntos de vista de la administración Biden sobre el concepto. Muchos expertos en salud pública creen que podría ayudar a detener un número récord de muertes por sobredosis causadas en gran parte por fentanilo sintético.

'Todos nosotros estamos esperando con entusiasmo' que el departamento intervenga, dijo el Dr. Gupta.

El apoyo al consumo supervisado por parte de la administración Biden sería un importante punto de inflexión en la forma en que el gobierno aborda una epidemia de adicción y sobredosis que ha perdurado durante décadas y ahora se cobra más de 100 000 vidas al año. En lugar de desalentar el consumo de drogas, estos sitios tienen como objetivo evitar que los usuarios mueran, con personal capacitado proporcionando jeringas y otros equipos estériles para el uso de drogas y trabajando para revertir las sobredosis en el acto.

El Dr. Gupta ya está supervisando lo que los expertos describen como la estrategia federal antidrogas más progresista desde el inicio de su oficina.

La estrategia se basa en gran medida en el concepto de reducción de daños, centrado no en ayudar a los usuarios de drogas a lograr la abstinencia, sino en reducir el riesgo de morir o adquirir enfermedades infecciosas. Una pieza central es proporcionar agujas estériles para inyectarse drogas, herramientas para detectar fentanilo en las drogas. y otras sustancias letales, y naloxona, un medicamento que puede revivir a las personas que han sufrido una sobredosis. El Sr. Biden es el primer presidente que apoya el enfoque.

'Es tarde, no sé, algunas décadas', dijo Alex Kral, epidemiólogo y experto en políticas de drogas de RTI International, una organización de investigación sin fines de lucro, sobre el apoyo de la Casa Blanca al enfoque.

Los comentarios del Dr. Gupta en New Hampshire se produjeron días después de que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades anunciaran que las sobredosis aumentaron nuevamente a niveles récord en 2021, acercándose a 108,000, un aumento anual de casi el 15 por ciento. Las comunidades negras y nativas americanas son particularmente duras.

La administración ha dicho que tiene como objetivo reducir las muertes por sobredosis en un 13 por ciento para 2025. Sin más intervenciones de reducción de daños, dijo el Dr. Gupta, 165,000 personas podrían sufrir una sobredosis fatal cada año para 2025.

El Dr. Gupta, a los ojos de algunos expertos en adicciones, es un abanderado poco probable de la estrategia. Hace solo cuatro años, se le culpó por la desaparición de los programas de reducción de daños en Charleston, W.Va., después de que firmó un informe que critica un sitio muy utilizado, lo que lleva a su descertificación.

Ahora dice que el cierre del programa de Charleston fue un error significativo; en una entrevista, enfatizó que había apoyado más de una docena de programas de reducción de daños en Virginia Occidental cuando supervisaba la salud pública allí.

El Dr. Gupta describe el fentanilo, no del tipo farmacéutico, sino una versión sintética producida en laboratorios ilícitos, a menudo en México, como una 'caja de Pandora' en el suministro de drogas de la nación. Debido a que es fuerte y se vende en diferentes formulaciones, pequeñas diferencias en la cantidad puede significar la diferencia entre la dosis habitual de un usuario de drogas y una que es mortal. A menudo se combina con estimulantes como la metanfetamina y la cocaína, o se presiona en píldoras recetadas falsificadas que se ofrecen no solo a usuarios crónicos de drogas sino también a adolescentes experimentadores.

Un estudio reciente de píldoras ilícitas incautadas por las autoridades antidrogas encontró que una parte sustancial de las píldoras comercializadas como OxyContin, Xanax o el medicamento para el trastorno por déficit de atención con hiperactividad Adderall ahora contienen fentanilo. La xilazina, un tranquilizante animal que puede tener efectos severos en los humanos, ha recientemente también desempeñó un papel en una mayor proporción de muertes por sobredosis.

La naloxona, un medicamento inventado en la década de 1960 que puede revertir rápidamente las sobredosis de opioides, tardó muchos años en generalizarse en los Estados Unidos, y las agencias federales se mostraron reacias a estudiar y financiar su uso hasta la última década, dijeron los expertos. La FDA aprobó el primer aerosol nasal genérico de naloxona solo en 2019. Los intercambios de jeringas, ahora disponibles en aproximadamente 40 estados, también tardaron en ganar una amplia aceptación.

La naloxona ahora es fundamental para los esfuerzos de la nación para frenar las muertes por sobredosis. Al observar una sesión de capacitación sobre naloxona en una firma de arquitectura en New Hampshire que mantiene el medicamento en el lugar, el Dr. Gupta observó que se había familiarizado con los maniquíes utilizados para tales demostraciones.

Los objetivos establecidos por la oficina de control de drogas muestran cuánto ha evolucionado desde 1988, cuando se creó para luchar por un Estados Unidos 'libre de drogas'. adiccion.

Los zares antidrogas más recientes se han alejado de las atmósferas de ley y orden y han enfatizado la adicción; uno de los elegidos por Barack Obama para el puesto, Michael Botticelli, era él mismo un ex consumidor de drogas.

El Dr. Gupta es el primer médico en ocupar el cargo, después de servir como comisionado de salud en un estado, Virginia Occidental, que ha tenido una de las tasas más altas de muertes por sobredosis en las últimas décadas.

El Dr. Dan Ciccarone, profesor de medicina familiar y comunitaria en la Universidad de California, San Francisco, dijo que la llegada del Dr. Gupta a la Casa Blanca fue la culminación del cambio del debate moralista sobre las drogas, que culpaba a los proveedores y usuarios, a un abordaje que trata el tema como una crisis de salud, con aceptación del consumo de drogas.

'Se convirtió en un problema clínico que debería ser entregado a los médicos', dijo. 'Este es el enfoque contra la vergüenza: 'Te amamos; estamos preocupados por usted; vamos a ayudarte a estar listo''.

El Dr. Gupta todavía está perseguido por acusaciones de que al condenar el intercambio de agujas de Charleston con la auditoría que él y sus colegas emitieron en 2018, socavó el progreso que Virginia Occidental había logrado en la implementación de programas de reducción de daños. Un gran brote de VIH entre personas que se inyectan las drogas, y un informe CDC mordaz, siguieron.

Los legisladores estatales aprovecharon el informe el año pasado y aprobaron un proyecto de ley que restringía severamente la forma en que podían operar los programas de intercambio de jeringas, exigiendo la identificación y la devolución de las agujas usadas, ambos disuasivos para los usuarios de drogas a los que los programas pretenden ayudar, dijeron los expertos. También amenazó con sanciones para los sitios que no cumplieran con las nuevas regulaciones.

'Hubo varios condados dispuestos a abrir programas que luego no lo hicieron', dijo Joe Solomon, fundador de Solutions Oriented Addiction Response, o SOAR, que dirigió un programa de intercambio de jeringas en Charleston. 'No podían permitirse esa oposición. en sus comunidades.'

El Sr. Solomon dijo que el Dr. Gupta ahora se estaba beneficiando de un entorno político más cómodo en el que promover la reducción de daños, con 'un resurgimiento de la investigación y el impulso' detrás.

El Dr. Ciccarone, quien presionó al Dr. Gupta para que apoyara más abiertamente la reducción de daños después de que se cerró el intercambio de jeringas de Charleston, lo llamó 'reformado'.

'Él ve la belleza de la reducción de daños, la necesidad de la reducción de daños', dijo. 'Debido a que los tiempos de crisis exigen medidas desesperadas, debemos sacar todas las herramientas'.

Anteriormente en su carrera, el Dr. Gupta practicó la medicina en Alabama y en un hospital de red de seguridad en Nashville, experiencias que, según él, habían iluminado las causas sociales y económicas de la adicción, especialmente entre los pobres.

Incluso ahora, dijo el Dr. Gupta, muchos estados y ciudades apenas están comenzando a tener conversaciones sobre los beneficios de la reducción de daños. La naloxona puede ser costosa y difícil de encontrar en algunas partes del país, dijo; en un análisis reciente de las muertes por sobredosis en 2019 y 2020, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades descubrieron que se había administrado naloxona en solo alrededor del 20 por ciento de los casos. Ahora está hablando con los reguladores de la Administración de Alimentos y Medicamentos sobre permitir la venta de naloxona de venta libre, lo que podría mejorar el acceso y la asequibilidad.

Ha hablado sobre la reducción de daños este año en Salt Lake City y en Kentucky, donde los departamentos de salud locales de todo el estado han emprendido programas de intercambio de jeringas.

Ahora hay más de 80 programas de este tipo en todo el estado, dijo Van Ingram, director de la oficina de políticas de control de drogas de Kentucky, y lo señaló como un ejemplo de bipartidismo en la formulación de políticas de reducción de daños. las mismas personas con las que hacen cola en Kroger'.

Durante una visita a la prisión estatal de Maine este mes, el Dr. Gupta elogió un programa de tratamiento con medicamentos para la adicción a los opioides, otra faceta de los esfuerzos de reducción de daños que, según los expertos en adicciones, es fundamental para detener las sobredosis entre los encarcelados y después de la liberación.

A medida que el fentanilo continúa golpeando a las comunidades, el Dr. Gupta dice que la administración de Biden ha adoptado una actitud de considerarlo todo. Se ha movido para relajar las restricciones sobre la prescripción de buprenorfina, una droga contra el antojo. Las tiras reactivas de fentanilo, que ahora se pueden comprar con Las subvenciones son una herramienta que debería adoptarse más ampliamente, dijo el Dr. Gupta, citando a los consumidores de cocaína como un ejemplo de quién podría beneficiarse.

'No saben que hay un nuevo contaminante en esto', dijo. 'Y luego morirán. ¿Es eso justo? ¿Está bien?'

Una decisión del Departamento de Justicia sobre el consumo supervisado, vinculada al caso de Filadelfia, podría permitir que los sitios funcionen sin temor a que las autoridades federales los interrumpan. La resolución también podría dar a la Casa Blanca una oportunidad para respaldar públicamente la opción.

'El Departamento está evaluando los sitios de consumo supervisados, incluidas las discusiones con los reguladores estatales y locales sobre las barandillas apropiadas para dichos sitios, como parte de un enfoque general para la reducción de daños y la seguridad pública', dijo una portavoz del Departamento de Justicia en un comunicado.

El Dr. Gupta advirtió en entrevistas que la investigación sobre sitios de consumo supervisado en los Estados Unidos era prácticamente inexistente, ya que los primeros sitios autorizados abrieron en noviembre pasado. Una revisión de 2021 de 22 estudios de otros países encontró que dichos sitios 'pueden reducir el riesgo de sobredosis morbilidad y mortalidad y mejorar el acceso a la atención sin aumentar la delincuencia o la molestia pública a la comunidad circundante'.

Muchos gobernadores republicanos y legislaturas estatales en los últimos años se volvieron más receptivos al intercambio de agujas y la naloxona a medida que las muertes por sobredosis alcanzaron niveles impensables. supervisión para evitar los síntomas de abstinencia y los antojos de restablecimiento.

Sin embargo, algunos legisladores aún expresan su incomodidad con las herramientas de reducción de daños, en particular las tiras de fentanilo, que están ganando aceptación incluso en algunos estados conservadores pero siguen siendo ilegales en otros. la idea aún enfrenta profundos focos de resistencia y puede convertirse en un arma política. Los sitios de consumo supervisados ​​siguen siendo un pararrayos particular.

En una audiencia reciente que examinó la Estrategia Nacional de Control de Drogas, que supervisa la oficina del Sr. Gupta, el Senador Charles Grassley, republicano de Iowa, dijo: 'Me preocupa que hacer que las drogas sean más accesibles es lo que esta administración llama control de drogas'.

El Sr. Grassley señaló irónicamente que, en comparación con las relativamente pocas menciones de píldoras falsificadas, la frase 'reducción de daños' apareció 198 veces en la nueva estrategia.

Los defensores de la reducción de daños dicen que el Dr. Gupta aún necesita presionar para obtener más subvenciones federales para tales programas y que los legisladores deberían eliminar una restricción sobre el uso de dinero federal para comprar jeringas para el intercambio de agujas.

Las primeras subvenciones federales para grupos de reducción de daños, un programa de $30 millones financiado por el Plan de Rescate Estadounidense, estaban muy lejos de lo que se necesita para mantener a flote a las organizaciones, dijeron los expertos. No recibir una subvención 'significa que todos dedicamos mucho tiempo que podría gastarse en un trabajo mucho más impactante de recaudación de fondos para la larga lista de suministros para los que no podemos usar fondos estatales o federales', dijo Lauren McGinley, directora ejecutiva de New Hampshire Harm Reduction Coalition.

Jessica Parnell, que supervisa un programa de intercambio de jeringas en Nashua, dijo que su grupo depende de los fondos de juegos de caridad para pagar la cantidad de jeringas que necesita para satisfacer la demanda. Su grupo amplió la cantidad de días en los que atiende a las personas cada semana y comenzó a ofrecer cristalería. en kits para fumar más seguros.

'Ha despegado', dijo. 'Estamos llegando a poblaciones a las que no habíamos llegado antes y ofreciendo una alternativa a la inyección, que es más segura'.

Kellene Mulcahy opera un programa de reducción de daños desde la cajuela de su automóvil en Manchester, con un arsenal ampliado que ofrece a los miembros de la comunidad: agua estéril y cocinas limpias para disolver drogas ilícitas, torniquetes y jeringas para inyectarlas, condones, Band- Ayudas y tiras de prueba de fentanilo, entre otros artículos, dijo. Cuanto más local y flexible sea la operación, dijo, mayores serán las probabilidades de que las personas regresen a ella.

'Quieren ser seres humanos', dijo, 'sin importar las decisiones que estén tomando'.