El CSIC participa en el descubrimiento de la explosión de la estrella 'vampiro', la Nova RS Ophiuchi
Los astrónomos detectaron la explosión de una estrella llamada 'vampiro' que roba energía de las estrellas vecinas a las que se adhiere y crea un fenómeno de explosión. El hallazgo ha sido publicado en Nature Astronomy.
Según un comunicado del Consejo Superior de Investigaciones Científicas, que ha participado en el descubrimiento, el 8 de agosto de 2021 se detectó una alerta de explosión de la nova RS Ophiuchi. Un evento que activó un extenso dispositivo de seguimiento.
Rubén López-Coto, investigador del CSIC en el Instituto Andaluz de Astrofísica y uno de los responsables del estudio, aseguró que 'la erupción de nova es un evento muy raro en el cielo, siendo el más luminoso y con mayor flujo detectado en gamma rayos hasta la fecha'.
El 9 de agosto, la colaboración Magic utilizó su sistema de telescopios gemelos Cherenkov, ubicado en el Observatorio Roque de los Muchachos en La Palma, para observar la nova RS Ophiuchi.
El resultado fue que la nova podía detectarse a energías cien mil millones de veces mayores que la luz visible. Alicia López-Oramas, investigadora del IAC, concluyó que 'este trabajo ha identificado las novas como un nuevo tipo de fuente de rayos gamma muy energéticos'.
Los telescopios Magic detectan la explosión nuclear de una estrella vampiro. Un grupo de investigación, parte de la colaboración MAGIC, ha detectado rayos gamma de muy alta energía de una nova recurrente en la Vía Láctea.* Información: https://t.co/NKlvhLPWFa pic.twitter.com/7DFFUipEcG
- IAC Astrofísica (@IAC_Astrophysics) 14 de abril de 2022
velocidades cercanas a la luz
Gracias a ello, López-Oramas ha añadido que 'por tanto, se ha abierto una nueva línea de investigación en la astronomía de rayos gamma de muy alta energía'.
El equipo de investigación también pudo verificar que la explosión fue lo suficientemente energética como para producir fuertes ondas de choque en el medio que rodea el sistema estelar.
Estas ondas de choque son las encargadas de acelerar las partículas subatómicas presentes en el medio interestelar a velocidades cercanas a las de la luz .
La enana blanca 'vampiriza' a su compañera
Las novas son fenómenos estelares explosivos que ocurren en sistemas estelares binarios en los que uno de los componentes es una enana blanca.
Este 'vampiriza' el material de su estrella compañera y forma una capa de hidrógeno superficial que, al alcanzar cierta masa crítica, crea una explosión que aumenta miles de veces su brillo y expulsa las capas exteriores a velocidades de miles de kilómetros por segundo . .
Después de un tiempo, el sistema se estabiliza. Es lo que sucede en la nova recurrente RS Ophiuchi, cuya última explosión muestra una emisión sin precedentes de rayos gamma muy energéticos.
Novas, aceleradores de protones eficientes
Aunque las erupciones de las novas son menos energéticas que las de las supernovas, son mucho más frecuentes . En el caso de nova RS Ophiuchi 2021, son producidos por protones. Estas son partículas cargadas positivamente que forman los núcleos de los átomos de hidrógeno .
Los resultados obtenidos por el grupo de colaboración Magic y sus colegas indican que, aunque la mayoría de los rayos cósmicos que atraviesan la Vía Láctea se generan en otras fuentes, las novas pueden ser aceleradores de protones sorprendentemente eficientes.
