Después de Roe, las mujeres embarazadas con diagnóstico de cáncer pueden enfrentar decisiones desgarradoras
En abril del año pasado, el oncólogo de Rachel Brown llamó con malas noticias: a los 36 años, tenía una forma agresiva de cáncer de mama. Al día siguiente, descubrió que estaba embarazada después de casi un año de intentar con su prometido tener un bebé.
Siempre había dicho que nunca abortaría. Pero las opciones que enfrentó fueron desgarradoras. Si recibiera la quimioterapia que necesitaba para prevenir la propagación de su cáncer, podría dañar a su bebé. el cáncer podría extenderse y matarla. Tenía dos hijos, de 2 y 11 años, que podrían perder a su madre.
Para la Sra. Brown y otras en la desafortunada hermandad de mujeres que reciben un diagnóstico de cáncer cuando están embarazadas, la decisión de la Corte Suprema en junio, que puso fin al derecho constitucional al aborto, puede parecer una bofetada. un feto es primordial, un embarazo puede significar que una mujer no puede obtener un tratamiento eficaz para su cáncer. Una de cada mil mujeres que quedan embarazadas cada año es diagnosticada con cáncer, lo que significa que miles de mujeres se enfrentan a una enfermedad grave y posiblemente mortal mientras esperan un bebé.
Antes de la decisión de la Corte Suprema, una mujer embarazada con cáncer ya estaba 'entrando en un mundo con tremendas incógnitas', dijo el Dr. Clifford Hudis, director ejecutivo de la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica. Ahora, tanto los pacientes como los médicos y los hospitales que los tratan, se ven atrapados en las complicaciones añadidas de las prohibiciones del aborto.
'Si un médico no puede administrar un medicamento sin temor a dañar al feto, ¿eso va a comprometer los resultados?' preguntó el Dr. Hudis. 'Es un mundo completamente nuevo'.
Los medicamentos contra el cáncer son peligrosos para los fetos en el primer trimestre. Aunque los medicamentos de quimioterapia más antiguos son seguros en el segundo y tercer trimestre, se desconoce la seguridad de los medicamentos más nuevos y más efectivos y los médicos son reacios a administrarlos a mujeres embarazadas.
Alrededor del 40 por ciento de las mujeres que están embarazadas y tienen cáncer tienen cáncer de mama. Pero también se presentan otros cánceres en mujeres embarazadas, incluidos cánceres de sangre, cáncer de cuello uterino y de ovario, cáncer gastrointestinal, melanoma, cáncer de cerebro, cáncer de tiroides y cáncer de páncreas.
Las mujeres con algunos tipos de cáncer, como la leucemia aguda, a menudo no pueden continuar con un embarazo si el cáncer se diagnostica en el primer trimestre. Deben tratarse de inmediato, en cuestión de días, y los medicamentos necesarios son tóxicos para el feto.
'Desde mi punto de vista, la única opción médicamente aceptable es la interrupción del embarazo para que se pueda administrar a la madre un tratamiento que salve la vida', dijo el Dr. Eric Winer, director del Yale Cancer Center.
Algunos oncólogos dicen que no están seguros de lo que está permitido si una mujer vive en un estado como Michigan, que ha criminalizado la mayoría de los abortos pero permite que se salve la vida de la madre. ¿La leucemia califica como una razón para abortar para salvar su vida?
'Es tan temprano que no sabemos la respuesta', dijo la Dra. N.Lynn Henry, oncóloga de la Universidad de Michigan. 'No podemos probar que los medicamentos le causaron un problema al bebé, y no podemos demostrar que retener las drogas tendría un resultado negativo'.
En otras palabras, dicen los médicos, las complicaciones de un embarazo (un aborto espontáneo, un nacimiento prematuro, defectos congénitos o la muerte) pueden ocurrir ya sea que una mujer con cáncer tome o no los medicamentos. la mata, eso también podría haber sucedido incluso si le hubieran dado los medicamentos contra el cáncer.
Los administradores del sistema médico de la Universidad de Michigan no intervienen en las decisiones de tratamiento del cáncer sobre cómo tratar los cánceres en mujeres embarazadas, diciendo que 'la toma de decisiones médicas y el manejo es entre médicos y pacientes'.
I.Glenn Cohen, profesor de derecho y bioético en Harvard, está muy preocupado.
'Estamos poniendo a los médicos en una posición terrible', dijo el Sr. Cohen. 'No creo que inscribirse para ser médico deba significar inscribirse para pasar tiempo en la cárcel', agregó.
Los oncólogos generalmente son parte de un sistema hospitalario, dijo Cohen, lo que agrega una complicación adicional para los médicos que tratan el cáncer en estados que prohíben los abortos. ¿enfrentar?'
'No creo que los oncólogos pensaran que llegaría este día para ellos', dijo el Sr. Cohen.
Detrás de la confusión y la preocupación de los médicos están las historias de mujeres como la Sra. Brown.
Tenía un gran tumor en el seno izquierdo y células cancerosas en los ganglios linfáticos de la axila. El cáncer era HER2 positivo. Dichos cánceres pueden diseminarse rápidamente sin tratamiento. Hace aproximadamente 15 años, el pronóstico para las mujeres con cáncer de seno HER2 positivo estaba entre los peores. pronóstico del cáncer. Luego, un tratamiento dirigido, trastuzumab o Herceptin, cambió por completo el panorama. Ahora, las mujeres con tumores HER2 tienen uno de los mejores pronósticos en comparación con otros cánceres de mama.
Pero trastuzumab no se puede administrar durante el embarazo.
La primera visita de la Sra. Brown fue con un oncólogo quirúrgico quien, dijo, 'dejó en claro que mi vida estaría en peligro si mantenía mi embarazo porque no podría recibir tratamiento hasta el segundo trimestre'. Él le dijo que si esperaba que pasaran esos meses, su cáncer podría extenderse a órganos distantes y volverse fatal.
Su tratamiento en el segundo trimestre sería una mastectomía con extirpación de todos los ganglios linfáticos de la axila izquierda, lo que habría aumentado el riesgo de linfedema, una acumulación incurable de líquido en el brazo. Podría comenzar la quimioterapia en el segundo trimestre, pero podría no tener trastuzumab o radioterapia.
Su siguiente consulta fue con la Dra. Lisa Carey, especialista en cáncer de mama de la Universidad de Carolina del Norte, quien le dijo que si bien podía someterse a una mastectomía en el primer trimestre, antes de la quimioterapia, no era óptimo. medicamentos antes de una mastectomía para reducir el tamaño del tumor, lo que permite una cirugía menos invasiva. Si el tratamiento no erradica el tumor, los oncólogos intentarán un tratamiento farmacológico más agresivo después de la operación.
Pero si se sometió a una mastectomía antes de la quimioterapia, sería imposible saber si el tratamiento estaba ayudando. ¿Y si los medicamentos no funcionaran? Le preocupaba que su cáncer pudiera volverse fatal sin que ella lo supiera.
Temía que si intentaba mantener su embarazo, podría sacrificar su propia vida y destruir la vida de sus hijos. Y si demoraba en tomar su decisión y luego abortaba más adelante en el embarazo, temía que el feto pudiera sentir dolor. .
Ella y su prometido discutieron sus opciones. Este embarazo sería su primer hijo biológico.
Con enorme tristeza, tomaron su decisión: tendría un aborto con medicamentos. Tomó las pastillas una mañana cuando tenía seis semanas y un día de embarazo, y lloró todo el día. Escribió un elogio para el bebé que podría haber sido. estaba convencida de que el bebé iba a ser una niña y la había llamado Hope. Ella guardó el ultrasonido del latido del corazón de Hope.
'No me tomo esa pequeña vida a la ligera', dijo la Sra. Brown.
Después de interrumpir su embarazo, la Sra. Brown pudo comenzar el tratamiento con trastuzumab, junto con un cóctel de medicamentos de quimioterapia y radiación. Se sometió a una mastectomía y no había evidencia de cáncer en el momento de la cirugía, una gran señal de pronóstico. , dijo la Dra. Carey. No necesitaba que le extirparan todos los ganglios linfáticos y no desarrolló linfedema.
'Siento que se ha necesitado mucho coraje para hacer lo que hice', dijo la Sra. Brown. 'Como madre, tu primer instinto es proteger al bebé'.
Pero después de haber pasado por ese tratamiento agotador, también se preguntó cómo podría haber manejado tener un bebé recién nacido y sus otros dos hijos para cuidar.
'Me dolían los huesos. No podía caminar más que unos pocos pasos sin quedarme sin aliento. Era difícil obtener nutrientes debido a las náuseas y los vómitos', dijo.
La decisión de la Corte Suprema la golpeó duro.
'Sentí que la razón por la que hice lo que hice no importaba', dijo. 'Mi vida no importaba, y la vida de mis hijos no importaba'.
'No importaba si perdía la vida porque me obligaban a quedar embarazada', dijo.
