Alibaba, Baidu y Tencent señalan los primeros pasos en una recuperación accidentada
Hace ocho meses, el futuro de las compañías de Internet más grandes de China parecía sombrío. Los bloqueos de la era Covid aplastaron las ventas, y las duras regulaciones tecnológicas de Beijing habían asustado incluso a los inversionistas chinos más audaces. Las acciones de Alibaba, Baidu y Tencent cayeron a algunos de sus niveles más bajos en varios años. .
Con la reapertura de la economía de China, los gigantes tecnológicos publicaron esta semana informes de ganancias que mostraban signos iniciales de recuperación. que los cambios de imagen de las empresas, mientras están en marcha, probablemente sean difíciles.
Baidu, el principal negocio de búsqueda en Internet de China, y Tencent, propietario de la omnipresente aplicación de mensajería WeChat, registraron un crecimiento de ingresos de dos dígitos en los primeros tres meses del año durante el mismo período en 2022, marcando la primera vez en más de un año que habían llegado a ese nivel.
Los ingresos aumentaron un 10 por ciento en Baidu, que dijo el martes que las sólidas ventas de publicidad digital habían continuado en el trimestre actual. período seco prolongado. Tencent, la compañía de videojuegos dominante en China, también se benefició de una relajación de las restricciones a las licencias de juego el año pasado después de un congelamiento de nueve meses.
El jueves, Alibaba informó que los ingresos aumentaron un 2 por ciento respecto al año anterior, por debajo de las estimaciones de los analistas. Su división principal de comercio electrónico en línea y su unidad de computación en la nube informaron caídas en las ventas de un solo dígito, aunque las compras en línea comenzaron a recuperarse en marzo, dijo la compañía. .
Los informes siguieron a dos años turbulentos para las empresas de tecnología bajo el estricto control regulatorio de Beijing. Después de que el fundador de Alibaba, Jack Ma, criticara a los reguladores financieros en 2020 por sofocar la innovación, los funcionarios detuvieron la oferta pública de Ant Group, una empresa de tecnología financiera creada por el Sr. Ma .
En enero, un mes después de que China revirtiera abruptamente sus restricciones de 'covid cero' bajo presión pública, un alto funcionario del banco central de China dijo que la campaña contra las empresas tecnológicas estaba 'básicamente completa'. El máximo líder de China, Xi Jinping, ahora espera que la industria tecnológica del país pueda proporcionar un salvavidas para el crecimiento. Y estimulada por una competencia tecnológica cada vez mayor con los Estados Unidos, China está ansiosa por nutrir a sus asediados titanes de vuelta a la vida.
'El peor momento para ellos en términos de políticas ya pasó', dijo Tian Hou, fundador de TH Data Capital, una empresa de análisis de datos en Beijing. arriba con los Estados Unidos'.
La reacción inicial de los inversores a los resultados del primer trimestre de las empresas fue moderada. Las acciones de Baidu y Tencent se mantuvieron prácticamente planas esta semana en Hong Kong, aunque ambas han subido desde octubre. Las acciones de Alibaba cayeron aproximadamente un 6 por ciento el viernes, pero bajaron alrededor de un 2 por ciento para la semana.
Las fortunas de las empresas seguirán ligadas a la economía de China. Los gobiernos locales están cargados de deudas. El sector inmobiliario, que durante mucho tiempo ha sido un estimulante del crecimiento, se tambalea. Los datos publicados por la Oficina Nacional de Estadísticas de China para abril decepcionaron a los analistas: los chinos estaban gastando más en alimentos. , pero pareció evitar artículos como cosméticos y automóviles. El desempleo juvenil alcanzó un récord del 20,4 por ciento.
'La gente se va de vacaciones, pero no gasta en comparación con los niveles previos a la pandemia', dijo Bruce Pang, economista jefe para la Gran China en Jones Lang LaSalle, la firma global de asesoría de inversiones y bienes raíces. 'Son cautelosos porque tienen poca confianza en las perspectivas laborales y futuras fuentes de ingresos'.
Alibaba está en medio de una revisión. Anunció una reorganización en marzo que dividió la empresa en seis unidades. Y esta semana anunció la escisión de su preciada división de nube, que según la empresa se completará en 12 meses para prepararse para una cotización pública.
El gigante del comercio electrónico también dijo que estaba explorando una oferta pública para su cadena de supermercados y su brazo de logística, después de que una serie de investigaciones regulatorias impidieran que muchas empresas tecnológicas prometedoras cotizaran en bolsa.
La ruptura de Alibaba, uno de los imperios corporativos más icónicos de China, muestra el nivel de reevaluación que está ocurriendo en el sector tecnológico. Durante años, las empresas de Internet de China crecieron a medida que millones de chinos se conectaban. Recientemente, esa migración ha alcanzado un techo y las empresas están compitiendo intensamente por los mismos clientes.
Las tres grandes empresas de Internet de China esperan contarles a los inversores una nueva historia, una vinculada a la inteligencia artificial, la nueva tecnología subyacente a los servicios, como ChatGPT, que prometen desbancar las viejas formas de hacer negocios.
Daniel Zhang, el presidente de Alibaba, que también se desempeñará como director ejecutivo de la unidad de nube independiente de Alibaba, que pronto será independiente, describió la IA como una tecnología que 'reformaría todos los aspectos de nuestra sociedad'.
Las empresas esperan que las inversiones en inteligencia artificial valgan la pena para sus unidades de computación en la nube, una tecnología que sustenta los servicios de IA. Baidu dijo que su división AIcloud reportó su primera ganancia el trimestre pasado.
Este año, Baidu y Alibaba dieron a conocer sistemas de inteligencia artificial similares a ChatGPT, que fue desarrollado por el laboratorio de investigación OpenAI de Silicon Valley. Baidu dijo que había solicitado la aprobación para el visto bueno después de que el organismo de control del ciberespacio de China publicara directrices para los sistemas de IA en abril.
Tencent ha hecho un 'buen progreso' en su propio modelo de IA, dijo la compañía el miércoles, con equipos que planean nuevas ofertas de IA, aunque no dio más detalles.
Las empresas están enfocando sus servicios de inteligencia artificial en empresas o negocios, en parte porque los chatbots con un atractivo masivo podrían interrumpir el firme control de la información por parte de China. Alibaba y Baidu dijeron cada uno que más de 100,000 empresas se habían alineado para probar sus productos de inteligencia artificial.
Alibaba, Baidu y Tencent se dedican a cambios de imagen en un momento difícil. El control de Beijing sobre la economía es más estricto que nunca. Las rivalidades intensificadas con los Estados Unidos han privado a las empresas chinas del acceso a algunos microchips de vanguardia necesarios para desarrollar el artificial más avanzado. sistemas de inteligencia. Y los analistas dicen que un grupo lucrativo de clientes nacionales, las empresas estatales de China, están rechazando a los proveedores privados de computación en la nube a favor de alternativas respaldadas por el gobierno.
Recientemente, los funcionarios estadounidenses pidieron una revisión de los proveedores de nube chinos como Alibaba por motivos de seguridad nacional. Alibaba dijo el jueves que su negocio de nube disminuyó el último trimestre en parte porque un cliente importante se había retirado de su servicio internacional por 'razones no relacionadas con el producto'. '
Esas dificultades, tanto en China como en el extranjero, mantienen alejados a algunos inversores, sabiendo que es probable que las empresas de Internet no vuelvan a las tasas de crecimiento que tenían una década antes. Otros piensan que merecen una segunda mirada.
'Sugeriría olvidar el pasado', dijo Kenny Wen, jefe de estrategia de inversión de la empresa de gestión de activos KGI Asia en Hong Kong. 'Ahora están regresando y estamos viendo una mejora gradual. nuevo estándar de evaluación.'
