Google Despliega Constelación Satelital para Combatir Incendios Forestales con Inteligencia Artificial
Una innovadora iniciativa tecnológica liderada por Google, en colaboración con Earth Fire Alliance y Muon Space, ha lanzado un prototipo satelital destinado a la detección temprana de incendios forestales desde el espacio.
El primer satélite de una constelación planificada de 50 unidades, denominado FireSat, se encuentra actualmente comunicándose con sus desarrolladores tras su lanzamiento inicial en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg, California.
Esta ambiciosa misión, que ha recibido una inversión de 13 millones de dólares por parte de Google.org y el respaldo técnico del equipo de investigación de la compañía, busca revolucionar la vigilancia contra incendios a nivel global.
La necesidad de esta tecnología se hizo particularmente evidente tras los devastadores incendios forestales que afectaron a Los Ángeles a principios de año, subrayando la urgencia de contar con datos infrarrojos de alta resolución y en tiempo real para proteger vidas, comunidades, ecosistemas y economías.
La capacidad de detectar incendios con mayor antelación es crucial para una respuesta más eficaz, afirmó Brian Collins, director ejecutivo de Earth Fire Alliance, en un comunicado oficial.
FireSat tiene el potencial de proporcionar alertas significativamente antes que las tecnologías existentes.
A diferencia de los satélites convencionales, que requieren que un incendio alcance una superficie considerable (entre dos y tres acres) para ser detectado, FireSat, gracias a sus sensores personalizados y algoritmos basados en inteligencia artificial, es capaz de identificar focos de ignición tan pequeños como 55 metros cuadrados equivalente al tamaño de un aula.
El desarrollo de esta constelación responde a una creciente preocupación global por el aumento de la frecuencia e intensidad de los incendios forestales, exacerbados por el cambio climático.
California, sede de Google, ha sido particularmente afectada por estas condiciones más cálidas y áridas.
Muon Space, responsable del diseño y operación de las redes satelitales, prevé que en 2026 se lancen tres satélites adicionales, con la constelación completa operativa para 2030, proporcionando actualizaciones al menos cada 20 minutos.
Las regiones más vulnerables a incendios serán monitoreadas con mayor frecuencia.
Contexto y Estadísticas:
El Centro Nacional Interinstitucional de Incendios ha documentado un promedio anual de aproximadamente 70,000 incendios forestales desde 1983.
Los datos sugieren que esta cifra podría ser aún mayor en los primeros años de recopilación de información a nivel nacional.
Lo más preocupante es el aumento significativo de la superficie quemada: de los diez años con mayor extensión afectada por fuego, todos han ocurrido desde 2004, coincidiendo con un período de temperaturas récord a nivel mundial.
Los incendios forestales en Estados Unidos están afectando cada vez antes en el año; el pico de la temporada se ha adelantado de agosto a julio entre 2003 y 2021.
Estudios científicos han vinculado directamente el cambio climático con una mayor duración de la temporada de incendios, su frecuencia e intensidad, debido a primaveras más cálidas, estaciones secas prolongadas y vegetación más seca.
La superficie quemada en el oeste de Estados Unidos ha aumentado notablemente en casi todos los meses del año, representando una proporción significativa de los daños totales registrados entre 1984 y 2021.
El avance tecnológico de FireSat representa un paso crucial para mitigar estos riesgos y proteger comunidades e infraestructuras a nivel global.
