El ingenioso comportamiento social de las hormigas está inspirando nuevas soluciones para combatir uno de los mayores desafíos que enfrentan las ciudades modernas: el tráfico congestionado.
Investigadores de la Universidad de Trento han estado estudiando a fondo cómo estas diminutas criaturas logran moverse de forma ordenada y eficiente, incluso en grandes multitudes, sin las típicas interrupciones del arranque y parada.
Sus hallazgos, recientemente publicados en Transportation Research Interdisciplinary Perspectives, sugieren que el comportamiento colectivo de las hormigas podría ser la clave para optimizar el flujo de vehículos en nuestras carreteras.
Las hormigas son una de las pocas especies capaces de gestionar flujos de tráfico bidireccionales como las nuestras, pero lo hacen sin problemas ni congestiones, explica Marco Guerrieri, profesor especializado en infraestructuras viales y ferroviarias en la Universidad de Trento y coautor del estudio junto a Nicola Pugno.
A través del análisis de secuencias de video con algoritmos de aprendizaje profundo, los investigadores mapearon las trayectorias, velocidades, flujos y densidades de miles de hormigas en un rastro equivalente a 100 veces la longitud de cada una.
Las hormigas siguen las señales químicas emitidas por una hormiga líder y se mueven en pelotones con pequeños espacios entre ellas, evitando adelantamientos, detalla Guerrieri.
Este patrón de movimiento podría tener implicaciones significativas para el transporte humano. En el futuro, los sistemas de tráfico para vehículos autónomos (CAV) podrían inspirarse en este comportamiento, sostiene Guerrieri.
De la misma manera que las hormigas se comunican a través de feromonas, los CAV podrían utilizar tecnologías avanzadas para comunicarse entre sí y con la infraestructura vial.
Así podrían formar pelotones coordinados, moviéndose a altas velocidades con un espaciamiento cercano a través de carriles paralelos, añade Guerrieri.
Este enfoque podría revolucionar la movilidad urbana, mejorando la eficiencia del tráfico, reduciendo los tiempos de viaje y disminuyendo las emisiones contaminantes.