La sonda espacial Lucy, lanzada por la NASA el 16 de octubre de 2021, se encuentra actualmente en una emocionante travesía hacia los asteroides troyanos, cuerpos celestes que orbitan alrededor de Júpiter.
Nombrada en honor al famoso fósil Lucy, este descubrimiento paleontológico ha sido crucial para entender la evolución humana, y la misión espacial busca replicar ese impacto en nuestra comprensión del Sistema Solar.
Justo como el fósil de Lucy nos ayudó a comprender nuestro pasado evolutivo, la misión Lucy nos ayudará a desentrañar los misterios de la formación del Sistema Solar, explica un experto en astrofísica.
La misión tiene como objetivo principal estudiar estos asteroides poco explorados, que se cree que son vestigios del material original que formó el Sistema Solar hace miles de millones de años.
Para alcanzar su destino final, Lucy ha realizado dos acercamientos a la Tierra, aprovechando la oportunidad para realizar pruebas de sus instrumentos y obtener datos valiosos.
Durante una de estas paradas, en septiembre de 2023, visitó un asteroide llamado 1999 VD57, rebautizado como Dinkinesh, en homenaje al nombre etíope que significa Eres preciosa.
Este encuentro no solo permitió a la misión verificar el buen funcionamiento de sus instrumentos, sino que también reveló un descubrimiento inesperado: Dinkinesh tiene una pequeña luna doble formada por dos rocas unidas, similar a un cacahuete.
La NASA ha bautizado esta fascinante luna como Selam, en honor al bebé de Lucy, otro fósil Australopithecus afarensis encontrado en Etiopía.
Este descubrimiento único refleja la capacidad de la misión para revelar detalles sorprendentes sobre nuestro universo.
En abril de 2025, Lucy se acercará a un asteroide llamado 52246 Donaldjohanson, nombrado en honor al Dr. Donald Johanson, quien descubrió los restos del homínido Lucy.
Este acercamiento permitirá obtener imágenes detalladas del asteroide y continuar enriqueciendo el conocimiento sobre la formación del Sistema Solar.
La misión Lucy está programada para llegar a los asteroides troyanos en 2027, donde pasará varios años estudiándolos antes de completar su viaje alrededor del Sol, visitando nuevamente Donaldjohanson en una última parada.
Este viaje único se espera que concluya con la nave espacial Lucy abandonando la órbita terrestre para aventurarse hacia las estrellas, dejando tras de sí un legado científico invaluable sobre el origen del Sistema Solar y la historia de nuestra propia especie.
