La nave espacial Starliner, propiedad de Boeing y utilizada por la NASA para transportar tripulación a la Estación Espacial Internacional (EEI), realizará un regreso prematuro y no tripulado a la Tierra.
Tras tres meses orbitando con problemas mecánicos no resueltos, la cápsula se desacoplará de la EEI el 6 de septiembre y aterrizará en Nuevo México el 7 de septiembre.
El viaje inaugural tripulado de la Starliner comenzó el 5 de junio con la llegada a la EEI de los astronautas Suni Williams y Butch Wilmore.
Si bien la acople fue exitoso, la nave experimentó fugas de helio y cinco de sus 28 propulsores de control de reacción fallaron durante el trayecto.
A pesar de las pruebas posteriores, se decidió por un regreso no tripulado para evitar riesgos innecesarios.
La seguridad es nuestra máxima prioridad, declaró un portavoz de la NASA. Hemos evaluado cuidadosamente la situación y hemos decidido que la mejor opción es traer la Starliner de vuelta a tierra para una inspección exhaustiva y eventual reparación.
Las dificultades enfrentadas por la Starliner en órbita han generado preocupación dentro del sector espacial.
Estos incidentes subrayan la complejidad de las misiones espaciales tripuladas, afirmó un experto en vuelos espaciales, quien prefirió mantener su anonimato.
Se necesita una rigurosa evaluación para garantizar la fiabilidad de los sistemas y evitar riesgos para la vida humana.
Mientras tanto, Williams y Wilmore continuarán a bordo de la EEI como parte de la tripulación de la Expedición 7172 hasta febrero del año 2025.
Devolverán a la Tierra con la misión Crew9 de la NASA.
El regreso no tripulado de la Starliner marca un revés para los planes de Boeing de reanudar operaciones regulares hacia la EEI. La compañía ya completó dos pruebas de vuelo orbital sin tripulación, demostrando su capacidad de acople y desacople autónomo de la estación espacial.
Este incidente pone en pausa las aspiraciones de la empresa y genera interrogantes sobre el futuro de la Starliner como alternativa confiable para los vuelos tripulados a la EEI.