Nuevo hallazgo aporta luz sobre el enigma del hobbit de Flores
Un nuevo descubrimiento fósil en la isla indonesia de Flores ha arrojado nueva luz sobre la evolución de los misteriosos homíninos conocidos como Homo floresiensis, comúnmente llamados hobbits.
Un equipo internacional de arqueólogos, liderado por investigadores de Japón, Indonesia y Australia, encontró un húmero adulto fragmentado en el yacimiento de Mata Menge MM, datando de hace 700.000 años.
El hallazgo es significativo por varias razones.En primer lugar, este hueso proporciona información crucial sobre la anatomía y el tamaño corporal de los ancestros del Homo floresiensis.
Estudios realizados con microscopía digital revelan que el húmero pertenece a un individuo adulto, y su longitud estimada permite calcular una altura corporal aproximada de 100 centímetros.
Este húmero es más corto que el del espécimen tipo de Homo floresiensis encontrado en Liang Bua, lo que sugiere que los primeros progenitores del hobbit eran aún más pequeños de lo que pensábamos, explica Gerrit van den Bergh, arqueólogo y coautor del estudio publicado en la revista Nature Communications.
El descubrimiento también refuerza la hipótesis de que los ancestros del Homo floresiensis se desarrollaron en Flores hace al menos 700.000 años.
Esto contrasta con la idea de que el hobbit era un descendiente tardío de un primate africano más antiguo, como el Australopithecus afarensis, conocido popularmente como Lucy.
Este raro espécimen confirma nuestra hipótesis de que los antepasados de Homo floresiensis tenían un tamaño extremadamente pequeño.
El diminuto hueso del brazo evidencia una reducción extrema del tamaño corporal en una etapa temprana de la historia de estos pequeños Homo de la isla indonesia, afirma Adam Brumm, coautor del artículo y experto en evolución humana del Centro Australiano de Investigación sobre la Evolución Humana de la Universidad de Griffith.
Del húmero, los investigadores también encontraron dientes pertenecientes a otros individuos en el yacimiento de Mata Menge MM. Estos dientes presentan características que coinciden con las encontradas en homíninos de Java, lo que refuerza la idea de que los ancestros del hobbit llegaron a Flores desde Asia continental hace miles de años.
El estudio aporta nuevas piezas al rompecabezas evolutivo de los hobbits de Flores, una población única que coexistió con Homo sapiens y desafía nuestra comprensión de la evolución humana en el sudeste asiático.