La NASA ha adjudicado a SpaceX un contrato millonario para el derribo controlado de la Estación Espacial Internacional (EEI).
El acuerdo, valorado en 883 millones de dólares, marca el inicio del proceso de desorbitación de esta icónica estructura que ha revolucionado la investigación espacial durante más de dos décadas.
La EEI, lanzada al espacio en 1998 y hogar de operaciones tripuladas desde el año 2000, orbita alrededor del planeta a una altitud de 400 kilómetros cada 90 minutos.
En su interior se han realizado miles de experimentos científicos que han contribuido a nuestro conocimiento del universo y la vida en la Tierra.
A pesar de su solidez estructural, la NASA considera necesario un plan para su eventual eliminación para evitar riesgos potenciales si reingresa a la atmósfera terrestre de forma autónoma.
Si bien el laboratorio sigue siendo estructuralmente sólido, es crucial implementar planes ahora para su desorbitación segura, declaró un portavoz de la agencia espacial.
Este paso permitirá asegurar una transición responsable y minimizar cualquier impacto potencial en nuestro planeta.
La empresa de Elon Musk será responsable del desarrollo y construcción del Vehículo de Desorbitación Estadounidense, que se acoplará a la EEI y la guiará hacia una reentrada controlada en la atmósfera terrestre a una velocidad superior a los 27.000 kilómetros por hora.
El lanzamiento de este dispositivo está programado para la primera mitad de la década actual.
Ken Bowersox, director de operaciones espaciales de la NASA, destacó que esta decisión refleja el compromiso de la agencia con un uso sostenible del espacio cercano a la Tierra y abre camino para futuras misiones comerciales y exploratorias.
La selección de un vehículo de salida de órbita estadounidense para la EEI garantizará una transición segura y responsable al final de las operaciones de la estación, afirmó Bowersox.
El derribo de la EEI representa el cierre de una era en la exploración espacial, pero también abre nuevas posibilidades para futuras investigaciones y emprendimientos comerciales en el cosmos.